演員是攝制組中最顯眼的成員，如同詹姆斯?凱格尼（JamesCagney）所說:"他們需要你，缺了你，畫面就一片空白。"
挑選演員對一部影視劇作品的成敗所起的作用幾乎可以用“，生死攸關"四個字來形容。一位演員，即在影片中出現的任何一個人, 無論是否是專業演員，都是觀眾注意的中心。人吸引人，人的因素是 決定成敗的關鍵。與其他藝術創造借助外在的工具不同，演員表演 恰恰只能使用他自身作為最基本的工具。演員表演局限于他先天獲 得或經后天學得的聲音、體態、形體動作、表情等人體語言形態來訟 釋他所想表達的形象，其他的有關條件往往只有輔助作用；同樣地, 演員表演的優越性在于，演員能夠在充分體驗劇本角色之后,或多或 少地把自己轉化為此角色，并借自己豐富的體態語言，在每一個具體 的演繹時刻進行獨立的創造，為觀賞者提供全部的審美愉悅。
從某種意義上來說,挑選演員也是設計工作的一部分。一個人不適合演某部作品就是不適合,哪怕他是全世界大名鼎鼎的明星。演員安排不當，在制片工作中幾乎比其他任何因素更能導致影視劇 作品的失敗。甚至，演員的表演能力會對拍攝周期產生很大影響。 別的問題都可以通過各種方式找到解決的辦法,無非是多花錢、多派 人手，但演員在現場演不好戲,這個問題無法用錢來解決。演員在劇 組中是最脆弱的一類人，極其敏感，很在意別人對自己的表演的評 價,如果他對自己的表演失去信心或找不到感覺，就算你用槍頂著他 的腦門逼他好好演，他也沒法演好。
更要命的是,假如電視劇已經拍攝過半才發現某個演員有問題（或者是表演能力不行,或者是不適合角色，或者干脆就是不認真）而 必須換演員，那么這種局面對于劇組就是災難性的。次要角色還可 以有些辦法解決，比如通過改寫劇本把角色提前寫死（這聽起來近乎 是個笑話，然而，千真萬確,常常有劇組不得不這么干）。如果必須更 換的是主要角色，那就意味著此前拍過的戲基本上都必須重拍（除非 鏡頭里沒有他），生產計劃全部被打亂，場景要重新加工，跟他搭過 戲、已經演完戲離組的演員要重新召集回組……預算被突破幾乎是 不可避免的。
幾年前引起關注的電視連續劇《笑傲江湖》更換男一號的事件， 就是一個典型的例子。當時是用李亞鵬換下邵兵飾演令狐沖。事件 的細節在此不必深究，但我們還是要指出：一,制片人張紀中有勇氣， 有壯士斷腕的決心;二，中央電視臺有錢，財大氣粗，承擔得起這個損 失，若換了別的投資商，恐怕就只好忍氣吞聲了。
所以，切勿輕易決定演員人選，應盡一切努力挑選合適的演員。 當然另有一種情況，就是在劇本階段制片方和導演就已經確定了主 要演員的人選，甚至已經簽下合約。這樣有一個顯而易見的好處就 是劇本可以根據主要演員的氣質和特性來量身定做,而且也利于作 品的宣傳和發行。有一些確定有一線明星參演的影視劇甚至在籌拍 階段就基本收回了投資，比如《無間道》系列的二至三集，編劇在劇本 階段就是按照梁朝偉、劉德華等大明星的特點來設定角色，而這些大 明星本身就是票房的保證，所以才能造成未映先紅的救市神話。
